При испытаниях на растяжение деформация образца происходит при плавно возрастающей нагрузке вплоть до разрыва. При этом на диаграммных приборах, которыми обычно оборудованы машины для испытаний, автоматически вычерчивается кривая, показывающая зависимость между разрывающей нагрузкой и вызываемой ее деформацией.

На рисунке показана кривая растяжения, полученная при испытании образца из мягкой отожженной стали. По оси ординат отложены приложенные нагрузки Р(кГ), а на оси абсцисс- увеличение расчетной (взятой за основу примера) длины образца l₀ или абсолютное удлинение ∆l.

На указанной диаграммной кривой расположены точки а ,б, в и г, соответствующие силам, определяющим предел пропорциональности, предел упругости, предел текучести и предел прочности.