По характеру действия нагрузки подразделяют на статические, динамические (ударные), повторно-переменные и длительно действующие при повышенных температурах.
Статической называют нагрузку однократно приложенную и спокойно, плавно и относительно медленно возрастающую от нуля до предельной величины.
Динамической (ударной) называют однократно приложенную нагрузку, воздействующую на металл резко и с чрезвычайно большой скоростью (почти мгновенно), возрастающую от нуля до предельной величины.
Повторно-переменной называют нагрузку, многократно приложенную к металлу (детали), причем скорости возрастания и убывания нагрузки могут быть разнообразными.
Повторно-переменная нагрузка в свою очередь делится на два вида нагрузок:
а) знакопеременная, изменяющаяся как по величине, так и по направлению - знаку (от + Р до - Р);
б) пульсирующая, изменяющаяся от нуля до некоторой предельной величины (от 0 до +Р)
На все перечисленные виды нагрузок металлы и сплавы реагируют по-разному. Как показывает опыт, они далеко не одинаково выдерживают однократно приложенные спокойную и ударную нагрузки
Детали оборудования, хорошо сопротивляющиеся спокойно приложенной нагрузке, могут во многих случаях разрушиться от действия сравнительно небольшой ударной нагрузки. Изделия, хорошо сопротивляющиеся однократно приложенной спокойной нагрузке, могут быстро разрушится под действием повторно-переменной нагрузки.
Преждевременно могут разрушится также детали, подвергающиеся длительным нагрузкам при повышенных (близких к температурам рекристаллизации), так как при этом происходит постепенно увеличивающаяся пластическая деформация. Такое явление разрушения называют ползучестью металлов.