Действие механических усилий (нагрузки), которым подвергаются детали оборудования в процессе эксплуатации, вызывают в материалах, из которых они изготовлены, различные изменения формы и размеров. Эти изменения называют деформацией. Величина деформации, т.е. степень изменения формы и размеров деталей, зависит от величины и характера напряжений.

Деформации бывают упругими и остаточными (пластичными).

Упругими называют деформации, при которых после прекращения действия нагрузки изменение формы и размеров детали, полученные под воздействием последней, исчезают и деталь принимает первоначальный вид.

Остаточными или пластичными называют деформации, при которых после удаления нагрузки первоначальные размеры и форма детали не восстанавливаются.