По химическому составу стали подразделяются на углеродистые и легированные.

Углеродистые стали по содержанию углерода делятся на три категории:

а) мало углеродистые (до ~0,3% C);

б) средне углеродистые (от ~0,3 до ~0,65% C);

в) высоко углеродистые (от ~0,65 до ~1,5% C).

По назначению углеродистые стали различают на конструкционные и инструментальные.

Легированные стали, в зависимости от суммарного содержания легирующих элементов, подразделяют на следующие группы:

а) низко легированные (сумма легирующих элементов до ~4%);

б) средне легированные (сумма легирующих элементов от ~4 до ~10%);

в) высоко легированные (сумма легирующих элементов от ~10 до ~50%).